設備在使用過(guò)程中，突然喪失了能力，即稱(chēng)為設備故障。

設備維修工作是建立在設備的故障理論基礎上的。這種理論認為，一臺設備在整個(gè)使用期內，故障率的變化發(fā)展過(guò)程形成三個(gè)時(shí)期：初始故障期、偶發(fā)故障期、磨損故障期。 

1.初期故障期：這段時(shí)間內，故障發(fā)生的原因，多屬設計、制造的缺陷，零部件裝配得不好，搬運安裝時(shí)馬虎，操作者不適應等。這個(gè)時(shí)期故障率的趨勢是隨著(zhù)設備的調整，操作者的逐步適應和熟練，呈下降態(tài)勢。對設備使用者來(lái)說(shuō)，要認真地進(jìn)行安裝和調試，嚴格驗收，通過(guò)試運轉以降低故障率。重點(diǎn)是仔細研究操作方法，協(xié)助制造廠(chǎng)做好故障分析，并將設備情況反饋給制造廠(chǎng)。對制造廠(chǎng)來(lái)說(shuō)，要加強全面質(zhì)量管理。 

2.偶發(fā)故障期：這一時(shí)期屬于設備正常運轉時(shí)期，故障率最低，故障發(fā)生經(jīng)常是由于操作者疏忽和錯誤。因此，重點(diǎn)是正確地操作，并做好日常維護保養。 

3.磨損故障期：這一時(shí)期，由于設備的磨損、化學(xué)腐蝕、性能變化使故障率逐漸上升。為了降低故障率，需要把部分將達到使用壽命極限的零部件予以更換。因此，重點(diǎn)是進(jìn)行預防維修和改善維修。

在三個(gè)時(shí)期中，都可以實(shí)施提高設備可靠性、維修性方面的結構改進(jìn)，這是降低所有故障的有效措施。