白菜原產中國，在西安新石器時代半坡遺址0土的一個陶罐里有白菜籽，有6000多年的歷史；比其他原產中國的糧食作物要古遠。白菜古時稱“菘”，春秋戰國時期已有栽培，最早得名于漢代。南北朝時是中國南方最常食用的蔬菜之一。唐代出現了白菘、紫菘和牛肚菘等不同的品種。宋代陸佃的《埤雅》中說：“菘性凌冬不凋，四時常見，有松之操，故其字會意，而本草以為耐霜雪也”。元朝時民間開始稱其為“白菜”。明朝中醫學家李時珍在《本草綱目》中記載：“菘性凌冬晚凋，四時常見，有松之操，故曰菘。今俗之白菜，其色清白。”《本草綱目》記載了一些白菜的藥用價值。

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